Dies ist nur eine von vielen möglichen Definitionen für den Begriff "Nanotechnologie". Sie besagt, dass die Nanotechnologie allgemein auf den Erkenntnissen bzw. Möglichkeiten beruht, die Eigenschaften und Strukturen von Materialien auf supramolekularer Ebene zu verstehen bzw. gezielt und bewusst zu beeinflussen. Damit wird es möglich, Materialien und Oberflächen zu funktionalisieren, zu miniaturisieren oder zu spezifizieren, um so z. B. ihre chemische Selektivität zu verbessern.

Nanotechnologie ist deshalb weder eine einzelne Wissenschaftsdisziplin noch ein definiertes Anwendungsfeld. Für eine Definition kann jedoch die Größenordnung herangezogen werden, bei der die Größen- und Struktur-abhängigen Effekte ihrer Komponenten stattfinden. (Bachmann 1998).

Gemeinhin wird die Beeinflussung von Strukturen unterhalb 100 nm Ausdehnung als Arbeitsbereich der Nanotechnologie angesehen (siehe "Wie groß ist ein Nanometer?").

Die im Folgenden erläuterten Effekte sind wesentlich und funktionsbildend für die Nanotechnologie und für viele Anwendungen von besonderer Bedeutung:

Größeneffekte: Die fortschreitende Miniaturisierung bis in den nanoskaligen Bereich erlaubt neue Anwendungsgebiete bzw. die Unterbringung von Funktionalitäten auf engstem Raum.

Struktureffekte: Mit dem Verstehen und bewussten Aufbau von Strukturen soll es möglich werden, die Eigenschaften von Materialien gezielt von Grund auf zu beeinflussen, zu nutzen und in komplexe Gesamtsysteme zu integrieren.

Oberflächeneffekt / Grenzflächeneffekt: Die Gestaltung von Strukturen auf molekularer Ebene sowie das zunehmende Oberflächen / Volumen-Verhältnis haben Auswirkungen auf die Grenzfläche von Materialien und Partikeln. Durch eine Vergrößerung und Funktionalisierung der Grenzfläche können die Oberfläche eines Materials sowie dessen Eigenschaften zu einer wichtigen Produktfunktion werden.

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